メルボルンから空路でオースラリアのほぼ中心、エアーズロックへ。

コネラン空港は、エアーズロックがあるウルル・カタジュタ国立公園のためだけにあるような空港で、 そこから約5kmのところに宿泊施設があるエアーズロックリゾートがある。

ウルル・カタジュタ国立公園を回るのは、レンタカーかツアーに参加するかの選択肢しかないらしい。今回はツアーでまわることにした。

宿泊先の宿でツアーに申し込み、到着した午後はオルガ岩群の渓谷ウォーキングとエアーズロックのサンセット。 次の日は、サンライズとエアーズロックベースツアーといった感じになる。

オルガ岩群は36個の岩の集まりで、見る位置を変えるといろいろな奇形をみせてくれるところ。オルガ渓谷に加えて、「The Valley of Wind」風の谷がある。

その名のとおり、宮崎アニメの「風の谷のナウシカ」の舞台ではないか、と言われているところ。 エアーズロックがあまりにも有名であるのに対し、オルガ岩群の知名度はそれほど高くない。 しかし、砂漠の中にぽつんと佇む岩の集まりは、エアーズロックの神秘性には及ばないものの、さまざまな意味での面白さではこちらの方が勝っているかもしれない。

エアーズロックは、言わずと知れた世界最大の一枚岩で、周囲約9km、地上からの高さが348mもある。 オーストラリアのほぼ真ん中にあって、世界の中心・地球のへそなどと形容される。

オルガ岩群渓谷ウォーキングが終了し、エアーズロックの夕日を見るサンセットビューへ。 日が西に傾き始めるころから、徐々に岩肌が赤くなっていくのがよくわかる。

日が沈む瞬間に真っ赤になるらしいのだが、本当に真っ赤という状況は、年に数えるほどしか現れないということだ。 微妙に雲が広がっていたりという好条件がそろうのが必要らしい。

以前にも見たことがある、というわけではないので、比べようがないが写真でもわかるような赤さに染まっていて、 かなりのいいほうだったんじゃないかな、といった感じだった。

翌日は、朝早起きしてエアーズロックのサンライズ。

日が上がってくるところは申し分ない感じだったが、その日を受けているエアーズロックがいまいちだった。けっこう薄暗く、写真もいまいち。 やはり天候に左右されるのは、なかなか難しい。

サンライズに続けて、エアーズロックの周辺を散策する形のベースツアー。ここではいろいろな壁画を見ることができる。 まわったところは、マラウオークというところだったと思うが、簡単にアドリジニの残した壁画(ロックアートというらしい)を見ることができた。

エアーズロックリゾートは、ウルル・カタジュタ国立公園の観光拠点で、(キャンプ場を除いてここにしか宿泊施設がないんじゃないかと思う) 1日1000人以上が泊まれるらしい。リゾート内もけっこうな大きさで、無料のバスが巡回している。

ここで一番よかったのは展望台。ちょっとした高台になっていて、下から見上げるといつも人がいる感じ。 しかし、ちょうど夕方の暇な時間に展望台に行ってみると、誰もおらず1時間以上ぼんやりとエアーズロック・オルガ岩群を眺めることができた。

ウルル・カタジュタ国立公園での一番の誤算は、なんといったもエアーズロックのハエ。 アボリジニの聖地として神秘的なイメージがあるが、かなり多数のハエに取り囲まれることになる(5月であんだけなら真夏はもっとかな、とも思う)

また、エアーズロックは宿泊施設と国立公園しかないので、移動の自由感があまりない。 しょうがないところではあると思うが、少し残念なところだった。しかし、それ以外は、やっぱり不思議さ・神秘さがあり、地球のすごさみたいなものを感じられる場所だった。